Graças ao ciclo do sono, é comum a pessoa se sentir sonolenta a partir de um certo horário à noite, indicando que é hora de dormir.
Esse conceito faz parte do ciclo circadiano.
Quando o ciclo do sono está desregulado, as pessoas enfrentam problemas para adormecer e para manter o sono, com risco de sofrer parassonias.
Leia este texto até o fim para entender como isso age sobre o corpo, a duração do ciclo e outras informações úteis para quem quer dormir melhor.
O que é ciclo do sono?
O ciclo do sono é um processo natural e parte do relógio biológico, verificado durante o período de descanso noturno.
Ele é formado por diferentes estágios que se repetem ao longo da noite.
Esse ciclo é dividido em duas principais fases: o sono REM (Rapid Eye Movement ou Movimento Rápido dos Olhos) e o sono não REM.
O sono não REM acontece em três estágios, começando por um estado leve de sonolência até um sono mais profundo, caracterizado pela restauração e regeneração do corpo.
Já o sono REM é a fase em que ocorrem os sonhos e onde o cérebro consolida as memórias e as funções cognitivas.
Por esses e outros motivos, o ciclo do sono é fundamental para a saúde física e mental, já que é nele que o organismo realiza importantes processos de reparação celular.
Além disso, enquanto dormimos, nosso corpo realiza uma série de processos orgânicos, como a síntese de hormônios essenciais e o fortalecimento do sistema imunológico.
A falta de sono adequado pode levar a problemas de concentração, falta de memória, fadiga, irritabilidade e afetar negativamente o humor e a capacidade de aprendizado.
Dormir mal está associado a diversos riscos à saúde, incluindo maior propensão a desenvolver doenças cardiovasculares, diabetes tipo 2, obesidade e depressão.
Em razão do seu papel de reparador das defesas do organismo, a privação crônica de sono também pode afetar negativamente o sistema imunológico, tornando-nos mais suscetíveis a infecções e doenças oportunistas.
Como funciona o ciclo do sono?
Embora seja uma atividade passiva, dormir não deixa de ser um processo, que obedece a uma sequência de reações.
O ciclo do sono é composto por diferentes estágios que se repetem durante a noite.
Inicia-se com o sono não REM, que engloba três fases: sono leve, sono intermediário e sono profundo.
No estágio profundo, o organismo realiza a restauração física, com a liberação de hormônios de crescimento para a reparação celular e a regeneração dos tecidos.
Nesse estágio, o organismo também trabalha para fortalecer o sistema imunológico, produzindo hormônios como o GH e a serotonina.
Já na fase seguinte, o sono REM, é onde ocorrem os sonhos.
Nesse estágio, o cérebro realiza funções essenciais, como a consolidação das memórias adquiridas ao longo do dia.
Elas são processadas, organizadas e armazenadas de forma mais permanente, formando assim a memória de longo prazo.
Essa fase está também relacionada à criatividade e ao aprendizado.
Já se sabe, por exemplo, que as ondas teta emitidas pelo cérebro no sono REM são fundamentais para o desenvolvimento da motricidade, como destaca uma pesquisa da Universidade de Toronto (em inglês).
Cabe destacar que o sono REM foi identificado apenas na década de 1950, e boa parte dos seus mecanismos ainda são desconhecidos.
Quanto tempo dura cada ciclo do sono?
Pelo que já vimos, o sono é composto por dois principais estágios: o sono REM (Rapid Eye Movement) e o sono não REM.
O sono não REM é subdividido em três estágios:
- Estágio 1 (sono leve): nesse estágio, os olhos movem-se lentamente, e o sono é facilmente interrompido. Dura cerca de 5 a 10 minutos
- Estágio 2 (sono intermediário): caracterizado por ondas cerebrais específicas chamadas “complexos K”, dura cerca de 45 a 50 minutos
- Estágio 3 (sono profundo): também conhecido como sono de ondas lentas ou sono delta, dura cerca de 20 a 40 minutos
- Sono REM (Rapid Eye Movement): fase essencial para o processo de consolidação das memórias, podendo durar de 10 a 60 minutos em cada ciclo.
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Como entender o ciclo do sono ajuda a dormir melhor?
Um ciclo do sono bem regulado faz toda a diferença, já que só assim a mente e o corpo podem se recuperar totalmente.
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